Nioåriga Mary Lennox lever ett bortskämt men glädjelöst liv med sina föräldrar i Indien. Men när föräldrarna dör i en koleraepidemi hamnar hon i England, hos sin gåtfulla morbror, Mr Craven, som bor i ett stort och ödsligt gammalt hus på landet där ingen någonsin kommer och hälsar på. Hon får inte röra sig fritt i huset, men med hjälp av de nya vännerna Martha, husjungfrun, och Dickon, som har märklig hand med djur, börjar hon lära sig hur man klarar sig utan uppassning, exempelvis hur man klär på sig själv eller hoppar hopprep.
När Dickon berättar om en hemlig trädgård som har stått låst sedan Mrs Craven dog väcks hennes nyfikenhet. Hon förstår att världen rymmer så mycket mer än vad hennes skyddade tillvaro har låtit ana.
FRANCES HODGSON BURNETT [1849-1924] emigrerade efter faderns död från England till USA och bosatte sig i Knoxville, Tennessee. Den hemliga trädgården [The Secret Garden, 1911] är en av de stora klassikerna i den engelskspråkiga barnlitteraturen.