Ett urtida språk kom att förvandla vår värld. I Proto berättas dess historia. Stjärna. Star. Stare. Tusentals mil ifrån varandra blickar människor upp mot Vintergatan och använder samma ord för att beskriva det de ser. I svenska, engelska och iranska ord kan man höra ekot av en av de mest extraordinära resorna i mänsklighetens historia. Dessa tre språk – och hundratals fler – delar en enda uråldrig förfader.
För fem tusen år sedan explodera detta urspråk eller dialekt i en besynnerlig big bang för att komma att skapa nya världar när det spred sig över världen. Idag talar nästan hälften av jordens människor ett indoeuropeiskt språk. Hur blev det så?
I Proto ger sig Laura Spinney – uppmärksammad vetenskapsjournalist som skrivit för tidskrifter som Nature, National Geographic, The Economist, New Scientist & The Guardian – ut för att få svar på just denna fråga. Hon reser över den eurasiatiska stäppen, genom Kaukasus, längs Sidenvägen och över Hindu Kush. Vi följer nomader och munkars stigar, amazonkrigare och lejonkungar – de folk som spred språket över världen. Vi möter lingvister, arkeologer och genetisk spjutspetsforskning som just nu arbetar för att återskapa denna sedan länge förlorade värld.
Det svar hon finner blir till en insikt om vår moderna värld då stora befolkningsgrupper – och deras språk – återigen är i rörelse.