Leo Tolstoj tog emot en strid ström av besökare, många från Norden, vilka efteråt berättade om sitt möte med den store ryske författaren. Ofta i form av resereportage och intervjuer. Han fick även ett hundratal brev från nordbor som ger en bild av vilken plats han hade i den samtida tankevärlden. Om detta berättar litteraturvetaren och översättaren Ben Hellman som också skriver om Tolstojs intresse för den samtida skandinaviska litteraturen och undersöker omständigheterna kring varför han, trots att han var en så stark kandidat, aldrig fick de nobelska litteratur- och fredsprisen. Vi möter även de fascinerande nordiska gestalterna i romanerna ”Krig och fred”, ”Anna Karenina” och ”Uppståndelse”.