För länge sedan fanns inte det svenska språket. Nu finns det, men en gång i framtiden kommer det inte längre att finnas. På samma sätt är det med alla språk: de uppkommer, används en tid och försvinner. Varje språk har sin historia och sitt öde. En del sprids över hela världen, en del förblir små. Hur kommer det sig?
Tore Janson besvarar den frågan genom att ta oss med på en upptäcktsresa i tid och rum. Den börjar för ett par miljoner år sedan och sträcker sig långt in i framtiden. Från samlares och jägares språk går resan vidare till de första stora skriftspråkssamhällena i Egypten och Kina, och via grekiskan, latinet och arabiskan får vi sedan se hur de europeiska språken vuxit fram och brett ut sig över världen. Det är underhållande läsning, fylld av intressanta fakta och oväntade sammanhang.
De två viktigaste språken i Sverige i dag, svenska och engelska, behandlas utförligt, och i slutet av boken tar Tore Janson en titt långt in i framtiden. Kommer vi alla att tala engelska om 200 år? Eller kanske kinesiska?
Tore Janson har varit professor i latin och senare professor i afrikanska språk vid Göteborgs universitet. I sina vetenskapliga artiklar och böcker har han ägnat sig mycket åt språks förändringar och åt förhållandet mellan språk och samhälle.