En svunnen tid är en spännande berättelse om det gamla Göteborg, där vi får följa den fattige torparsonen Johan Fredrik Johanssons fascinerande liv. Resan till Göteborg börjar i slutet av 1840-talet, i det krogtäta och illa beryktade gamla Majorna med gigantiska timmertravar och fullriggade segelfartyg. Några år senare anställs han som butler hos den skotska grosshandlarefamiljen James J. Dickson, några av Göteborgs mest inflytelserika invånare. Vi får då följa med till det myllrande folklivet innanför Vallgraven, men även lära känna unge herr James Fredrik Dickson - och så småningom även hans utsvävande festande.
Tack vare sin kolossala förmögenhet, de storslagna donationerna och den glamorösa livsstilen hade familjen Dickson ett oerhört inflytande på utvecklingen i Göteborg under 1800-talet och gav dessutom upphov till en rad fantasieggande historier. Boken ger en enastående inblick i överklassens vanor och ovanor och vardagsliv. Inte bara om julfirande, kungamiddagar, de rikaste göteborgarnas utsvävande liv och periodvis ohämmade festande, utan även om religiositet och välvilja gentemot tjänstefolket. Förutom Johan Fredri k och familjen Dickson får vi stifta bekantskap med pigan Magdalena, lilla Lina och med Maria på Överås som föddes in i stadens societet men senare tvingades göra en omvänd klassresa.
Efter ”olyckan” och en hastig ToR-resa över Atlanten får Johan Fredrik tjänst vid sjötullen, för att bland annat avslöja smugglare och lurendrejare. Samtidigt är han extrakusk hos familjen Dickson och besöker regelbundet deras lyxiga palats Överås, som med sin storslagna parkanläggning och modernitet saknade motstycke i Sverige.
När Johan Fredriks hustru och barn dör blir tillvaron kämpigare, och ett parti poker leder senare till att han och hustrun i andra giftet tvingas bosätta sig i Haga. Båda är klassresenärer var och en på sitt sätt, och måste nu bygga upp ett nytt liv i den av trångboddhet och fattigdom präglade förstaden.
Kortfattat kretsar handlingen i En svunnen tid både om det dagliga livet hos herrskap och tjänstefolk i 1800-talets Göteborg - med klasskillnader som idag kan vara svåra att förstå - och om livet förstaden Haga. Det etnologiska perspektivet gör att det finns gott om intressanta skildringar från såväl den absoluta överklassens eleganta miljöer som typiska arbetarmiljöer och de sämre bemedlades liv i Hagas många kåkar och ruckel.
Men framför allt handlar boken om den ständigt närvarande känslan av utanförskap: Om att höra till, men inte tillhöra.
Göran Cederberg, född 1958, är fil. mag. i etnologi och journalist. Under 10 år arbetade han som redaktör för flera praktverk om sportfiske, som har sålt i stora upplagor och översatts till en mängd språk. Under några år var Göran Cederberg också chefredaktör för en sportfisketidning och har utöver det skrivit ett flertal böcker om sportfiske. Även dessa är översatta till en rad språk. Han har dessutom medverkat i svensk och utländsk press, både som journalist och fotograf.